Με αφορμή την απόσυρση του Χεσούς Νάβας, του οποίου υπήρξε ποδοσφαιρικός πατέρας, από τη Σεβίλλη ο Μανόλο Χιμένεθ μίλησε στο Podcast της Καθημερινής Ελλάδας «Ταμπλό και Γκολ» με τους Αλέξανδρο Λοθάνο και Γιώργο Αδαμόπουλο.\
Ο Ισπανός προπονητής ρωτήθηκε αν ονειρεύεται με τον ΑΠΟΕΛ μια πορεία στο Κόνφερενς Λιγκ αντίστοιχη με αυτήν του Ολυμπιακού Πειραιώς την περασμένη σεζόν και αποκάλυψε πώς ο Πρόδρομος Πετρίδης τον έπεισε να αναλάβει την τεχνική ηγεσία των πρωταθλητών.
Αναλυτικά οι τοποθετήσεις του:
-Μέχρι που μπορεί να φτάσει ο ΑΠΟΕΛ στο Europa Conference League; Ονειρεύεστε μια πορεία θριάμβου όπως αυτή του Ολυμπιακού πέρυσι;
«Αυτό που κατάφερε πέρυσι ο Ολυμπιακός ήταν μια μεγάλη επιτυχία. Δεν ήταν ανάμεσα στα φαβορί, αλλά τα κατάφερε και εγώ πιστεύω ότι κάθε ομάδα πρέπει να παίζει με ενθουσιασμό για να πετύχει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα. Και κοιτάζοντας κάθε αγώνα ξεχωριστά, μπορείς να πετύχεις οποιονδήποτε στόχο. Αυτός είναι και ο στόχος του ΑΠΟΕΛ: Να παίζουμε κάθε αγώνα με ενθουσιασμό, με διάθεση και παρότι υπάρχουν ομάδες που θεωρούν ότι είναι τα απόλυτα φαβορί για τον τίτλο, εμείς έχουμε ως πρώτο στόχο να απολαύσουμε την εμπειρία, να έχουμε ενθουσιασμό και αγώνα με τον αγώνα μπορούμε να πετύχουμε οποιαδήποτε νίκη, όπως κάναμε με τη Φιορεντίνα. Εμείς, βεβαίως, δεν είμαστε το φαβορί της διοργάνωσης».
-Πώς βλέπετε το επίπεδο του κυπριακού πρωταθλήματος; Σε τι μοιάζει και σε τι διαφέρει από το ελληνικό πρωτάθλημα;
«Το κυπριακό πρωτάθλημα έχει ένα γκρουπ ομάδων που είναι τα φαβορί, οι πιο δυνατές και αυτές που επενδύουν περισσότερες σε μεταγραφές, όπως δηλαδή συμβαίνει και στην Ελλάδα. Και μετά υπάρχει ένα γκρουπ ομάδων που προσπαθούν να είναι ανταγωνιστικές. Το κυπριακό πρωτάθλημα, όπως και το ελληνικό, βελτιώνεται συνεχώς. Το ελληνικό ποδόσφαιρο έκανε άλματα τα τελευταία χρόνια και θεωρώ ότι το κυπριακό θα κάνει το ίδιο, κάθε χρόνο που περνάει».
-Τι σημαίνει ο Χεσούς Νάβας για την Σεβίλλη; Με εσάς προπονητή έκανε ντεμπούτο στην δεύτερη ομάδα της Σεβίλλης. Τι είδατε σε εκείνον; Πιστεύατε ότι μπορούσε να φτάσει τόσο ψηλά;
«Ο Χεσούς Νάβας είναι ένας τεράστιος επαγγελματίας, ένας καταπληκτικός άνθρωπος. Νιώθω πολύ περήφανος που υπήρξα μέρος της διαμόρφωσής του ως ποδοσφαιριστής. Σε ηλικία 16 ετών τον ανέβασα στην δεύτερη ομάδα της Σεβίλλης, όταν ήταν ακόμα στους Νέους και είμαι περήφανος γιατί ναι μεν είμαι επαγγελματίας προπονητής, αλλά μου αρέσει πολύ να συμβάλλω στην διαμόρφωση νεαρών ταλέντων όπως ο Χεσούς. Είδα έναν παίκτη με πολύ ταλέντο, ήταν κοντούλης, πολύ αδύνατος, αλλά είχε εντυπωσιακά ποδοσφαιρικά προσόντα. Πόνταρα επάνω του, τον διατήρησα στην δεύτερη ομάδα και θεωρώ ότι δεν κάναμε λάθος που τον πιστέψαμε. Και σε όλη του την καριέρα έδειξε την κλάση του».
-Τέσσερις φορές στην ΑΕΚ και τώρα στον ΑΠΟΕΛ. Μιλάτε πλέον τα ελληνικά όπως τα ισπανικά ή όχι ακόμη;
«Όχι, δεν μιλάω ελληνικά, μόνο μερικές φράσεις και λέξεις. Νιώθω πάθος για την Ελλάδα, για τους ανθρώπους της, νιώθω απόλυτα ταυτισμένος μαζί τους, τη νιώθω σαν δεύτερη χώρα μου και εδώ στην Κύπρο είναι πολύ Έλληνες. Για εμένα η Λευκωσία είναι μια πόλη γεμάτη Έλληνες, με ανθρώπους που μοιάζουν πολύ σε αυτούς που γνώρισα στην Ελλάδα, με τον τρόπο ζωής, την κουζίνα, τις συνήθειες, τη γλώσσα, όλα μου είναι πολύ οικεία. Κάθε μέρα καταλαβαίνω περισσότερο τα ελληνικά, αλλά δεν τα κατέχω ακόμη».
-Τι είναι το πρώτο που σας έρχεται στο μυαλό όταν ακούτε την λέξη «ΑΕΚ»; Παρακολουθείτε το ελληνικό πρωτάθλημα; Ποιο είναι το φαβορί για τον τίτλο, η ΑΕΚ του άλλοτε συμπαίκτη σας στην Σεβίλλη, Ματίας Αλμέιδα, ή ο Ολυμπιακός του συμπατριώτη σας Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ;
«Το ελληνικό πρωτάθλημα έχει γιγαντωθεί, γίνονται επενδύσεις σε παίκτες υψηλού επιπέδου. Εμείς με την ΑΕΚ βάλαμε τέλος σε ένα άσχημο σερί 24 ετών χωρίς πρωτάθλημα. Ήμασταν μια οικογένεια και μετά από εκείνα τα 24 χρόνια στις σκιές, ανοίξαμε την πόρτα στο φως στην ΑΕΚ, όπου πλέον μετά την κατάκτηση αυτού του τόσο σημαντικού τίτλου, έχει ανοιχτεί ένας δρόμος με νέο γήπεδο, μεγάλες επενδύσεις σε σπουδαίους παίκτες έχει την υποχρέωση κάθε χρόνο να παλεύει για το πρωτάθλημα. Είναι μια από τις μεγάλες υποψήφιες, μαζί με Παναθηναϊκό, ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό και είναι όλα πολύ ισορροπημένα».
-Θα σας δούμε ξανά να εργάζεστε στην Ελλάδα; Θα σκεφτόσασταν το ενδεχόμενο να μείνετε για μόνιμη εγκατάσταση στην χώρα μας, μετά την απόσυρση από την προπονητική;
«Τώρα είμαι στον ΑΠΟΕΛ, σε έναν μεγάλο σύλλογο, και δεν ξέρω τι μπορεί να συμβεί στο μέλλον. Εμένα μου δίνουν κίνητρο τα πρότζεκτ και αυτό συνέβη με τον ΑΠΟΕΛ. Μίλησα με τον πρόεδρο και με έπεισε, γιατί θέλει να παλέψει κόντρα σε ομάδες με μεγάλους προϋπολογισμούς όπως η Πάφος και ο Άρης Λεμεσού, για να τιμήσει το όνομα του ΑΠΟΕΛ, της ομάδας με το πιο βαρύ όνομα και τους περισσότερους τίτλους στην Κύπρο. Δεν ξέρω, αν θα γυρίσω κάποια μέρα στην Ελλάδα, για επίσκεψη σίγουρα, για δουλειά δεν ξέρω, αλλά είναι μια πιθανότητα, γιατί ξέρω το ελληνικό πρωτάθλημα και είχα προσαρμοστεί απόλυτα στην Ελλάδα. Πάω βήμα-βήμα, δεν μου αρέσει να υπογράφω συμβόλαια μακράς διάρκειας, θέλω να μπορώ να είμαι ελεύθερος μετά από κάθε σεζόν και είμαι ευτυχισμένος για το που βρίσκομαι τώρα και απόλυτα αφοσιωμένος στον ΑΠΟΕΛ. Δεν ξέρω τι θα συμβεί στο μέλλον, αλλά βεβαίως στην Ελλάδα νιώθω σαν στο σπίτι μου».
